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　左側の画像は、チャンドラ天文台が撮った初めての金星のＸ線映像です。右側の画像は、地球上からの小さい望遠鏡の光学の眺めです。

　両方とも、右から太陽によって照らされて太陽に向かって見える半球だけの金星を示します。

　しかし、少なくとも1つの著しい違いは、見かけです。

　反射された日光における光学の映像は、満ちて中央で明るいけれども、Ｘ線の金星は端のまわりが明るいです。

　金星のＸ線は、反射よりむしろ蛍光発光によってもたらされます。

　表面上のおよそ120キロメートルほどを入って来る太陽のＸ線が、不安定なエネルギー・レベルにおいて金星の大気圏で原子を刺激します。

　原子が、安定した基底状態へ速く自然崩壊して蛍光Ｘ線を発します。そして、日の当たる半球より上に熱烈なＸ線半外形を生み出します。

　物質を発しているより多くのＸ線が、外形の端に見ることができますので、端はＸ線映像でさらに明るく見えます。

Credit: K.Dennerl (MPE) et al., CXC, NASA

　惑星地球と金星は、しばしば多くの面で比較されます。

　太陽から２番目になる惑星の金星は、太陽からほぼ1億800万キロメートルに位置します。

　大きさ、質量、密度、体積で類似しているため金星は、しばしば惑星地球の姉妹惑星と呼ばれます。

　両方の惑星は、一般的に45億年前ごろ同時に凝縮する星雲状物質から誕生して起源を共有すると思われます。

　しかし、類似は、これらの点で終わります。

　金星地表面には、水が無くて大気圏は有毒で激しい硫黄の酸の雲で、ほぼ完全に二酸化炭素で構成されています。また、地表の気圧は、地球海面の９０以上です。

　金星の地表面の温度は、太陽系で最も熱くて平均で摂氏４７７度です。

　この高温は、二酸化炭素豊かな大気圏のために破滅的な温室効果によって引き起こされました。

　入射する日光が、大気圏で閉じ込められて陸上温度が摂氏２０２度の結果として生じる後押しをし、宇宙の外へ放射することができません。

　2つの世界の間の決定的な違いは、金星の自転です。

　第１点として自転のその軸は、地球の23.5度の傾斜に対して金星は、177.36度という極端な傾斜です。

　これは金星が、東から西へ回転することを意味して、太陽が西から昇り地球の方で沈むように見えます。また、金星は、１年(公転)が224.7地球日である一方で、243地球日が金星の１日(自転)になります。

　金星は、地球より太陽に近くて、太陽軌道に乗って回るので月に類似した状態の通過を見られます。

　しかし、月とは異なり、金星の満ち欠けは、地球からの距離と見かけの大きさゆえに徹底的に変わります。

　金星は、三日月形の局面の時に、ほとんど満月状態の時よりも明るく大きく見えます。

　この画像は、2001年1月28日の三日月形の金星と本物の三日月です。

　輝かしいライバルは、スクリップス衛星海洋学施設の衛星アンテナより上で宙に浮かんでいるようです。

　ちょうど下、衛星アンテナの右側には、地平線の近くに水星が、薄明光を突き通しています。

Credit & Copyright: Thad K. V'Soske

Credit & Copyright: Tunc Tezel

　この画像は、1997年12月31日の早い夕方にトルコで望遠鏡で撮った若い三日月と三日月形の金星です。

　金星へのいくつかの飛行任務にもかかわらず、空の隣人についてさらに多くが知られていません。

　1980年代に着陸したロシアのベネラ宇宙船は、撮った画像で不毛な世界を明かしておよそ60分、敵対的な環境を生き残りました。

　金星へのロシアのベネラ宇宙船とＮＡＳＡのマゼラン宇宙船の双方の他の飛行任務は、レーダーで地表の地図を作ることに集中しました。

　帰ったデータから科学者たちは、金星の地表がおよそ４億年前に再び姿を現して経たように見えて、比較的若いと推測しました。

　地形は、溶岩流で覆われた広大な台地と山の多い地域から成っています。

　衝突火口が、地表を覆っています。

　しかし、他の世界と違ってクレーターは、実質的に大きさで２キロメートルも小さくありません。

　クレーターを引き起こす原因物体は、厚い大気圏で燃え上がります。

　地表に存在するクレーターは、大きい隕石の断片の衝撃に起因すると思われます。