ここで、注意なければならないことがあります。 メタンを破壊する過程が、火星にも有り得るということです。 酸化体で皮膜された空中塵が、大気圏に高く打ち上げられるならば、メタンはその塵と衝突して、例えばメタノールやホルムアルデヒドなど他の炭化水素に変化することができます。 新しい調査は、塵旋風によってつくられる過酸化水素が大気圏からメタンを取り消すことができたことを示唆します。 しかし、たとえメタンがそのように破壊されるとしても、チームの測定値に影響を及ぼさないようです。 なぜならば、見つけた高レベルよりさらに多くのメタンが、火星上にあると推測されているからです。 しかし、メタンが活動的に破壊されているならば、それは、見つけたメタンが非常に流れていることを示唆しているのではないでしょうか？ 火星上のメタンは、明らかに流れています。 メタンは、天文学的には約300年の寿命があると知られていますが、今回のNASAチームの発表は、まさに「今現在解き放たれて流れている」ことを示唆していました。 それが、赤道の緯度でこの激しい強化を見ている理由であると仮定しています。 激しいそのような放出は、時間とともに、自然に大気圏の中の外側で拡散して、他の場所へ移動し惑星を囲み極に至るまで広がります。 赤道地域の中で250ppbのエタン濃度の測定値を得たのは、北緯10度から南緯10度の周辺でした。 この地域の地形は、高地から大シルティス・プランティア平野に移行する地域です。 この辺りの地形は、急激に変化していて多くの急坂や崖があります。 断崖地形、永久凍土層に沿って下に達する裂け目、古代の火山性のパイプがない限り、メタンが出現するのを見ないでしょう。 地球上で多くのメタンは、有機的な素姓があります。 火星上のメタンは、非生物学的方法によってまたは、生物学的によって生じることが考えられます。 しかし、チームにも他の科学者にも私たち傍観者にも、どちらか一方を支持する証拠がまだありません。 1つの可能性は、地球から得られます。地球上では、1枚の地殻構造プレートは、他の下に沈み込んでいます。 沈み込むプレートは、二酸化炭素、水、有機的な物質、その他を運びます。 それが熱いマグマ性の地域に到達するとき、その物質は、橄欖石とともに化学反応して、異なる鉱物の磁鉄鉱に変化させて、その過程で水素を放出します。 その水素は、メタンを作るために炭素とともに化学反応して、それから上の方へ浸透し解き放たれます。 |
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| Credit: NASA/JPL/Malin Space Science Systems 1999年9月25日にMOCでこの映像データを得たとき、火星の南半球は春の季節になってほぼ2ヵ月でした。 場面は、火星の南極圏の明らかに広大な霜の被覆が南に及んでいます。 画像の氷の地形の中と下の白霜の両方とも動いている赤みがかった塵の混合物が原因で、ほとんどパステルのような特徴があります。 霜の大部分は、この季節に凍った水が冬からの名残で、1999年8月2日解けました。 火星の1年は、地球の約687日の長さで惑星の各々4つの季節は、地球のほとんど二倍の期間があります。 左上の最大のクレーターは、デンマークの天文学者ハンス・E・ラウ （1879-1918）から名をとったラウ・クレーターです。 画像の中央の近くの暗い箇所には、名前がなくてまた、その起源も知られていません。 画像は、長さおよそ1,240キロメートル、幅およそ1,020キロメートルの地域になります。 中央は西経97度、南緯76度近くに位置し、北は右上の方になります。日光は、左上から照らしています。 これは、赤と青の広角MOC映像データのカラー複合です。 |
