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1月14日に、ESAのホイヘンス探測機は、地球から12億キロメートルで土星の月の中で最も大きいタイタンの表面に、歴史的な最初の降下をしました。 ホイヘンスの中の6つの多機能計器は、およそ150キロメートルの高度から開始して降下の間と表面上でデータを記録しました。 ホイヘンスのデータの最初の科学的な評価は、1月21日にパリにあるESA本部での記者会見において提示されました。 私たちは、現在、何がタイタンの景色を形づくるかについて理解する鍵を得ました。 降水、浸食、機械的な剥離、他の川の活動の地質学的証拠は、タイタンを形づくっている自然のプロセスがほぼ地球と同じであるとＥＳＡが発表しました。 DISRによって得られた素晴らしい映像は、タイタンがとても地球のような気象と地質があることを明らかにします。 この3つのフレームの繋ぎ合わせは、異なる源から大きな川溝への流れを含む高い峰域の先例のない詳細を提供します。 |
| Credit : ESA/NASA/University of Arizona |
映像は、明るい高地から暗い地域の下に流れている幅が狭い流域溝の複雑な網状組織を示しました。 これらの溝は、地球上の沖の『島』と『瀬』の特徴がある湖底に注ぐ川系に著しく類似しています。 ガス・クロマトグラフ質量分析計（GCMS）と表面科学パッケージ（SSP）で提供されるデータは、カッシーニ科学者の結論を支えます。 ホイヘンスのデータは、強い証拠をタイタン上で流れている液体として提供します。 しかし、地球上の関連する流体は水よりむしろメタンで、タイタンの摂氏マイナス170度で液体またはガスとして存在する単純な有機化合物です。 タイタンの川と湖は、当面、乾いているように見えますが、最近に雨が降ったかもしれません。 SSPによって提供される減速と浸透データは、表面の層の下の物質に不安定な砂の濃度があることを示します。 それは、おそらく、メタンの結果が計り知れない長い期間にわたって表層に襲いかかって降っているか、あるいは、表層に向かって下から液体が運ばれていることを示唆します。 |
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| Credit : ESA/NASA/University of Arizona | |
ホイヘンスが発生させた熱は、探測機の下で土壌を暖めて、GCMSとSSP両方は、タイタンの地質と大気の気象でメタンの主要な役割を補強し、表層物質から蒸発するメタン・ガスの爆発を検出しました。それは、表層を侵食し、すり減らす雲と降水を組み立てます。 それに加えて、DISR表層映像は、乾いた川床で小さい丸くなった小石を示します。 スペクトル測定（色）は、ケイ酸塩岩よりむしろ汚れた水氷の構成と一致しています。しかし、これらはタイタンの温度がある岩のような固形物です。 この画像は、タイタン降下の間に見られた着陸場所の暗い平坦な地域の明るい『島』周辺で流れを示すホイヘンスDISR計器による映像です。明るい島の下と上の地域が、異なる高所の可能性があります。 |
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タイタンの土壌は、少なくとも惑星を覆う有機的な霞の沈殿した堆積物の一部であるように見えます。 この暗い物質は、大気圏から落ちて積もります。 高い高度からメタン雨によって洗い落とされる時に、それはDISR映像で見られた暗い地域の一因となっている流域溝と川床の底で集中します。 大気中のアルゴン40を発見したことに基づく新しい衝撃的な証拠は、タイタンが経験豊かな火山の活動で地球上の溶岩のような物質と異なって水氷とアンモニアを生成させることを示します。 このように、地球のよく知られている地球物理学的作用の多くがタイタンに起こる一方、関連する化学的性質は全く異なります。 |
| Credit : ESA/NASA/University of Arizona | |
流動水の代わりに、タイタンは液体メタンがあります。ケイ酸塩岩の代わりに、タイタンは水氷を冷凍しました。 タイタンは、泥の代わりに炭化水素粒子を大気圏から沈着させて、タイタンの火山は、溶岩の代わりに非常に冷えた氷を噴出します。 タイタンは、地球のような地球物理学的作用を非常に異質の状況で、風変わりで面白い物質によって作用する並外れた世界です。 これらの興奮させるホイヘンスの結果に、科学者たちは感激しホイヘンスから受け取ったデータの分析に没頭しました。 しかし、これらの結果はホンの始めに過ぎません。短命なホイヘンスから届くデータは、科学者をさらに多忙にすると共に長く行き続けるでしょう。 この画像は、タイタンの表面で2つの新特徴を示すホイヘンスDISR映像です。 明るい線のような特徴は、水氷が表層上へ押し出されたかもしれない地域を示唆します。また、メタン『雨』よりもむしろ液体メタンの『泉』によってつくられたかもしれない短くて太い暗い溝が見えています。 |
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この画像は、カッシーニ衛星のVIMS計器によるタイタンの眺めです。 ホイヘンス探測機は、明るくて暗い地域の境界の上の、小さい赤い円に着きました。 円の大きさは、20キロメートルの高度からホイヘンスDISR撮影装置の視野を示します。 |
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| Credit : ESA/NASA/University of Arizona |
