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この図は、超大陸パンゲア（ギリシア語で「全ての陸地」）の崩壊を示し、それは、プレートテクトニクスの理論の前身である大陸移動説理論で顕著に現れました。 大陸移動説理論によると、超大陸パンゲアは、私たちが今日知っているように、2億2500万年から2億年前頃にバラバラになり始め、最終的には大陸に割れました。 プレートテクトニクスは、約半世紀前に導入された比較的新しい科学的概念ですが、それは、私たちが生きる活動的な惑星について私たちの理解に革命をもたらしました。 理論は、化石に関する研究の古生物学から地震に関する研究の地震学まで、地球科学の多くの分科の引き入れで、地球に関する研究を統一しました。 それは、数世紀の間、科学者が推測し悩んだ難問、例えば、 地震や火山の噴火が何故、地球上で非常に特定の範囲で引き起こされるのかや、アルプス山脈やヒマラヤ山脈のような大きな山脈がどのようにした構築されたのかなど、解答に至る道標を提供しました。 何故、地球は、そんなに落ち着かないですか？ 何が地上を激しく震えさせ、どんな爆発的な力が火山を噴火させ、何が信じられない高さで現れる素晴らしい山脈などの原因になりますか？ |
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1858年に、地理学者アントニオ・スナイダー・ペレグリーニが、これら2つの地図を作って、アメリカとアフリカの大陸が以前にどのように一緒に適合していたかを示しました。（左、分離前の想像図。右、大陸の分離図。） ヴェゲナーは、南アメリカとアフリカの大陸の顕著な適合として現れる彼の理論が、その一部は、3世紀早く最初にアブラハム・オルテリウスが注目したことを基礎として形成されたと書き留めました。 ヴェゲナーは、また、現在は、大西洋によって広く隔てられる南アメリカとアフリカの海岸線で合致する地質学の構造、植物と動物性化石の珍しい存在に興味をそそられました。 彼は、大部分のこれらの有機体が、泳いだり広大な海を横断して移動したことは、物理的に不可能なことを論じました。 |
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彼にとって、アフリカと南アメリカの海岸の一部に沿った同一の化石の種の存在は、2つの大陸がかつて接続していたという最も説得力のある証拠でした。 ヴェゲナーの考えでは、合致する化石の存在だけではなく、一部の大陸での劇的な気候変化の証拠も、パンゲア分裂後の大陸の漂流を説明できました。 例えば、南極大陸で石炭埋蔵物の形で熱帯植物化石の発見は、この極寒の陸地が以前には、青々とした湿地の植物が成長したであろう温暖な気候の赤道近くに位置していたかもしれない結論につながりました。 地質学と気候の他の不適当な組合せは、例えば、現在の極地と乾燥したアフリカの南アフリカのヴァール川谷などで発見された特徴的な化石のシダ（グロソプテリス、Glossopteris）そして、氷河堆積物の存在が有りました。 大陸移動説の理論は、地球を見る新しい道に火を点した火花になりました。 けれども、ヴェゲナーが彼の理論を持ち出した当時の科学社会は、断固として大陸と海洋が、地球の表層に乗った永久の特徴であると思っていました。 例えその理論が、その時に利用できる科学的情報に合致するようだったとしても、彼の提案は、とても受け入れられるものではありませんでした。 ヴェゲナーの理論での致命的な弱点は、彼の批判者によって提起された最も根本的な問題に、満足ゆくような答えができなかったことでした。 どんな種類の力が、そのような遠大な距離で、固体岩のそのような大きい質量を移動させるように十分に成り得たのか？ ヴェゲナーは、大陸が単に海底をかき分けて進むように提案しましたが、有名な英国の地球物理学者ハロルド・ジェフリーズは、固体岩の大きい質量が解体することなく海底をかき分けて進むことは、物理的に不可能であると適切に主張しました。 |
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| 科学者、哲学者、神学者は、何世紀もの間、これらのような質問と格闘しました。 1700年代まで、ほとんどのヨーロッパ人は、聖書の洪水が、地球の表面を形づくる際に主要な役割を果たしたと思いました。 「天変地異説（突発説）」として知られるこの考え方は、地球に関する研究の地質学では、地球の変化が全て突然で、一連の大災害によって引き起こされたという確信に基づきました。 しかしながら、19世紀中頃までに、天変地異説は、スコットランドの地質学者ジェームズ・ハットンによって1785年に提案された「斉一観の原理」を中心とした新しい思考の「斉一観」に取って代わりました。 斉一観の原則は、次のように一般に定まっています。 |
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現在は、過去への鍵です。 この見解を保持するのは、今日の地球に作用する地質学上の作用とプロセスが、破滅的だけでなく段階的に地質学上の過去に作用したものと同じであると仮定します。 私たちが住んでいる地層は、互いに呼応し移動する12枚程の固い平板、地質学者が言うところの構造プレートの中へ壊れます。 大陸が、必ずしもそれらの現在の位置に固定されなかったという意見が、20世紀の前に長く思われていました。 この見解は、最初に1596年の早い時期に、オランダの地図製造業者のアブラハム・オルテリウスによって提案されました。 オルテリウスは、アメリカ大陸が「ヨーロッパとアフリカから地震と洪水によって、無理に引き離された」ということを示唆しました。 「誰かが世界の地図を持ち出して、三つの大陸の海岸を慎重に考えるならば、断裂の形跡が、それ自身を明らかにします。」と続けました。 オルテリウスの考えが、19世紀に再び浮上しました。 しかし、大陸を移動させる見解が、十分に発達した科学的理論の大陸移動説と呼ばれて真剣に考慮されたのは、その後の1912年のアルフレッド・ヴェゲナーという名の32歳のドイツ気象学者によって発表された2つの論文の中での導入でした。 彼は、約2億年前、超大陸パンゲアが、割れて離れ始めたと主張しました。 ヨハネスバーグ大学の地質学の教授でヴェゲナーの最も信頼の置ける後援者の一人であったアレキサンダー・デュ・トイトは、最初パンゲアが、2つの大きな大陸、北半球のローラシアと南半球のゴンドワナ古陸に壊れたことを提案しました。 ローラシアとゴンドワナ古陸は、それから離れて、今日存在する様々なより小さい大陸に砕け続けました。 |
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| 私たちにプレートテクトニクス過程を制御できない一方、私たちは、目下それらの活動から学ぶべき知識があります。 私たちは、プレートテクトニクスのことを知れば知るほど、私たちは、地球の威厳のある力の時々の猛烈な誇示と同様に、生きている大地の壮大さと美しさを認めることができます。 今日の地球画像では、プレートテクトニクスの概念についての簡潔な入門と、この活動的な惑星に関する米国地質調査(USGS)とスミソニアン協会が1994年に公表した地図と視覚的な情報について、数回のシリーズで伝えたいと思います。 その発表では、理論の発展促進とその提案以来の進歩の跡をたどり、発見における数名にスポットを当てています。 |
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プレートテクトニクスについての一般的な考えは、今日、広く受け入れられていますが、多くの面で科学者を困惑させて難詰し続けます。 プレートテクトニクスの理論によって起こされた地球科学革命は、未だに終わりません。 地質学の用語で、プレートは、固体の岩石の大きいな堅い平板です。英単語のtectonics＝構造地質学は、ギリシア語の「造るために」を語源としています。 これらの2つの単語を組み立てて、私たちは、地球の表層がどのように築かれるかについて指す用語のプレートテクトニクスに接しています。 プレートテクトニクスの理論は、地球の最も外側の層が、それらがより熱く、より可動する物質の先に乗るので、お互いに関連して動く12枚、または、より広範に小さいプレートに割れると述べます。 しかしながら、プレートテクトニクスの到来前に、何人かの人々は、現代の大陸が既存のより広範な大陸（「超大陸」）の壊れた一画であると既に思っていました。 |
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In the early 1960s, the emergence of the theory of plate tectonics started a revolution in the earth sciences. Since then, scientists have verified and refined this theory, and now have a much better understanding of how our planet has been shaped by plate-tectonic processes. We now know that, directly or indirectly, plate tectonics influences nearly all geologic processes, past and present. Indeed, the notion that the entire Earth's surface is continually shifting has profoundly changed the way we view our world. People benefit from, and are at the mercy of, the forces and consequences of plate tectonics. With little or no warning, an earthquake or volcanic eruption can unleash bursts of energy far more powerful than anything we can generate. |
1960年代初期のプレートテクトニクスに関する理論の出現は、地球科学に革命を起こしました。 それ以来、科学者は、この理論を確認し、改良し、今、どのように私たちの惑星がプレートテクトニクスの過程で形作られたかについて非常により申し分のない理解を持っています。 私たちは、目下、直接または間接的に、プレートテクトニクスが、過去と現在のほとんど全ての地質学的プロセス（過程）に影響するということを知っています。 実際、地球全体の表面が継続的に変化するという理解は、私たちが私たちの世界を見る観点を深く変えました。 人は、プレートテクトニクスの力と結果から利益を得て、そして、生存を左右されます。 ほとんど警告の無い地震や火山噴火は、私たちが生成することができるもの全てよりも、遥かに強力なエネルギー爆発を浴びせることができます。 |
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今日の地球画像は、惑星地球の過去現在未来についてです。 私たちが年を経るに従い容貌が変化するように、地球も年と共に変化しています。 それが老化現象となるのかどうかは別として、現在の地球の姿、もっと身近に言えば、日本列島や各大陸が、そのままの状態で続くことはないとなります。 これから読み進むプレートテクトニクス理論は、離ればなれになっている地球の大陸が、元の鞘に収まりたいと行動していると言えなくもないと理解できそうです。 専門の学者に言わせれば、あまりにも平易にし過ぎた内容かもしれませんが、難解で理解不能に近い専門ウマ鹿言語で森羅万象を説明し切れているのですかと逆に問いたいものです。 私・・・専門用語の意味さえ分からないから、私が分かることができる言葉に書き直したつもりです。 今日の画像シリーズは、作り手の私が理解できそうもない語意は、太陽系外の彼方に飛ばすことにしています。 平易なことを難解にこね回すコミュニケーションに欠ける語意は、遠くの異星人との非会話にも似ているので彼らに翻訳して貰わないと消化できないのです。 なんってたって私は、惑星地球に居住していますので、今のところは・・・惑星地球言語や平易な言葉しか受け入れられません。 2008年8月16日 t.sasaki |
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| スナイダー・ペレグリーニとヴェゲナーが言及したように、現代の広く切り離された大陸が再結合するならば、ある種の化石植物と動物の子孫の生息場所が、この図のように色の帯で示す明確なパターンを生ずるでしょう。 理論を科学社会に拒絶されたヴェゲナーは、頑なに理論を防御する補足証拠の追求に残りの人生を当てました。 彼は、グリーンランド氷冠を横断する探検の間に、1930年に凍死しましたが、彼が産んだ論争は、世界で激しく続きました。 とはいえ、彼の死後に、海底調査と他の研究からの新しい証拠が、プレートテクトニクスに関する理論の展開に結局結びついて、ヴェゲナーの理論に対する関心を再燃させました。 プレートテクトニクスは、原子の構造の発見が理化学にそして、進化論が生命科学にあったのと同じくらい地球科学に重要であると判明しました。 |
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たとえプレートテクトニクスの理論が、現在、科学社会で広く受け入れられるとしても、理論の面は、今日さらに討議されています。 皮肉にも、主要で顕著な問題のうちの1つは、ヴェゲナーが解決することができなかったものです。 プレートを推進している力の本質は、何ですか？ 科学者は、さらに、プレートテクトニクスが本当に地球の歴史の初めに作用したならば、類似したプロセスが私たちの太陽系の他の惑星でも動いたのかどうかを討論しています。 |
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天の川の外から惑星地球に向かいます。 画面いっぱいの星々の中で1ピクセルにも満たない存在の薄いのが、私たちの惑星地球です。 こんな世界で地球を目指すのですから、神仏は、ものすごく目がいいのですねぇ・・・ 今日の地球画像は、このような素敵な地球を記録します。 どうぞこれからもよろしく。 |
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