今日の地球画像　惑星テラ見聞録

　３月１８日午後５時０８分（アメリカ東部時間）に、直径およそ３０メートルの小惑星が、地球のほほをかすめて通りました。

　予想されていたとはいえ、地球は接近の記録更新に冷や汗を数粒流した模様です。

　月に比べたら蚊よりも小さいこの天体は、２００４年３月１５日に発見された2004FHと呼ばれる小惑星です。地球とのニアミスの距離は、４万３千キロメートルで、地球の直径の３.４倍あまりでした。

　　平均して、2年ごとに2004FHの大きさ程の天体は、ざっとこの距離の範囲内を通ります。

　しかし、これらの小さい天体は、大部分が検知されません。

今回の接近を特定し科学者がそれを知り得ただけでも、珍しいことといえるでしょう。

　事実として、この小惑星2004FHのような小さい天体を検出することは、主に忍耐を必要とします。

　現在、LINEARチームが日夜地球に接近しそうな小さい天体を検知しようと努めています。

　また、このような天体の接近によるクローズアップは、小惑星を研究する先例のない機会を提供して、科学者は接近飛行を楽しみにします。

　小惑星2004 FHの地球で最も近いポイントは、南大西洋上でした。