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惑星テラ見聞録　２００３年９月１日以降での検索です。

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		今日の地球画像は、最近火山が噴火した『進化論』の元祖のガラパゴス諸島です。 　ガラパゴス諸島は、貴重な動植物の宝庫であると同時に私たちの日本列島以上に活発な火山を抱えています。 　2005年10月22日に、ガラパゴス諸島のイサベラ島にあるシエラ・ネグラ火山が、12,800メートル（アメリカ地質調査発表）まで灰を吹き上げ噴火し始めました。 　その後の衛星観察は、雲の高さを7,600メートルと推定しました。 　3日間、火山は噴火し続けました。 　10月25日に空を飛んでいるテラ衛星が、中程度の分解能イメージング分光放射計（MODIS）でこの映像を記録しました。 　この画像は、イサベラ島のシエラ・ネグラ火山から流れて、太平洋上の南西に吹いている火山塵と蒸気の強い柱状噴出を示しています。 　しかし、ABCニュース（アメリカ）によると同じ噴火で生じた溶岩流が、火山の北東側面に沿って流れました。
Credit: MODIS, GSFC, NASA
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現在のところ、熔岩流の方角は、火山の南側面にある村、人々、そして島の有名な野生生物のいずれも脅かしていません。 　当局は、状況が変わったならば、島の住民を避難させる事前対策の準備を整えました。

		地質学では、数十万から数百万年の年代に及んで島は、若い部類に入ります。 　いくつかの火山は、まだ造られている最中で、ガラパゴスは、世界で最も激しく活発な地域の1つです。 　陸の橋は、これまでにこれらの火山の頂上を他の大陸に接続させず、最も近い大陸でさえ数百キロメートル離れています。 　19世紀の博物学者チャールズ・ダーウィンは、航海の間、ビーグルで1830年代にガラパゴスを訪問しました。 　巨大なカメ、フィンチ、イグアナなどのこれらの島に住んでいた植物と動物の謎は、ダーウィンの自然淘汰説（進化論）の展開を手助けしました。
Credit : Marius Staerkle
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ガラパゴス諸島は、赤道に沿った南アメリカの西海面の上に頭を突き出している火山の集積です。 　イサベラ島を除いて、主な各島は1つの火山性の頂上から成ります。 　群島で最も大きいイサベラ島は、水の上で次第に変化した6つの火山、ウルフ火山、ダーウィン火山、アルセド火山、シエラ・ネグラ火山から成っています。 　これらの火山は、全てが平らなドームのように非常にゆるやかな斜面で形づくられる盾状（シールド）火山です。 　溶岩、岩、灰流の組合せから造られる火山と対照的に、シールド火山は、溶岩流だけから造られます。 　堅くなった黒い溶岩は、島を特徴づけて、シエラ・ネグラの名前は「黒い山脈」と訳すことができます。
	Credit: MODIS, GSFC, NASA
	オリジナル画像

ガラパゴス諸島は、約16の島からなる群島で、多数の小島が、赤道周辺のほぼ57,000平方キロメートルの範囲に散らばっています。 　ガラパゴス諸島を作る全ての島、小島と岩の総陸地面積は、およそ4,850平方キロメートルで、2,700平方キロメートルあるイサベラが十二分に総陸地面積の半分を占めています。 　島は、全ておそらく鮮新世の時代の間に火山の頂上が海底から上がり、これまで一度も何処の大陸とも接続したことがありません。 　今日、ガラパゴス諸島は、地球上の最も活発な大洋の火山域の1つのままです。 　ちょうど、ガラパゴス諸島の並みはずれた野生生物が、生物学の研究に重大であるように、島のユニークな地質学は、惑星全体にとって重要な意味を持っています。 　地質学的条件では、ガラパゴス諸島は、おそらく僅か500万才以下と非常に若い島々（火山群）です。 　最も火山活動の活発な最西の島の一部は、まだ数十万歳だけで、実際に形成途上火山です。
	Credit : EcoAdventures
	オリジナル画像
例えば、フェルナンディナ島の火山活動の現在の進行度では、隣のイサベラ島の岸とある日に合流して一つの大きな島を作るかもしれません。 　これらの驚くべき変化が起こる時、科学者は過程で、潮流、風、天気の影響を観察することができます。 　それによって、より良くガラパゴス諸島とその拡張から全地球へと両方の環境への影響を定義することができます。 　さらに重要なこととして、これらの研究は、科学者が、私たちの絶えず変化する世界で環境を保護する方法の開発に役立つことです。 　島が最も近い大陸から700キロメートル以上離れて、現在まったく孤立しているけれども、何人かの生物学者は、海の下での移動があり、コスタリカから北の島に広がるココヤシ海嶺のほぼ全体の距離が、かつて陸の橋であったと思っています。 　どのようにガラパゴス諸島の上の生物群がそこに到着したかを説明するために、これらの生物学者は、この理論を使うけれども、それはまだ証明されていません。 　ガラパゴス諸島で栄える植物相の多くの種と動物相が、南アメリカ大陸の自生種に似ているけれども、この諸島の生物群は、現在、非常に本土の先祖と異なるように見えるほど交通遮断で広範囲に進化しました。

我ら、それでも、ガラパゴスに生きる方々の肖像
Credit : Marius Staerkle

		ガラパゴス諸島には、風の種類と共に時代と標高差によって、4つの主な生態系が形成されています。 　第1の生態系は、巨大なサボテンの乾燥した低地と広々とした森から成り立ちます。 　2番目は、亜熱帯の森から成ります。 　3番目は、より高い高度で見られて、湿って密生した森林から成ります。 　そして、4番目にシダと草で覆われた樹木のない高地の地域です。 　19世紀の水夫によって持ち込まれ、かつその後の訪問で新鮮な肉の源として役立ったヤギ、ブタなどの群島に進入した生物種は、島の多くの自生生物の多くを破壊しました。
Credit : Marius Staerkle
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残った地域は、ほとんどが堅くなった溶岩が露出し崖を作った陸地と海岸に沿ったギザギザの風景を見せる土地だけでした。 　火山活動は、群島中に数千のカルデラと円錐を生んで、それの中で最も大きいものがイサベラ島とフェルナンディナ島で見られるかもしれません。 　これらの珍しい地形は、若干の島の景色にほとんど月のような特色を与えます。 　現在、人間の定住が、主な島のうちの4つにあります。 　畜牛とコーヒー豆の2つがポピュラーな輸出品であるけれども、観光旅行が本業です。 　野生生物を保護するために自然保護区が近年に法律で定められたけれども、合法と違法を問わず商業的漁業が、ガラパゴス諸島沖で活発になっています。 　今日の地球画像は、これから3号続けて『火山』特集を企画しています。 　次号は、イタリアのエトナ火山を主体とした火山の脅威についてです。

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今日の地球画像　2005年11月1日号です。