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今日の地球画像は、IMAGE宇宙船が描写した南極の強烈なオーロラと同日に出現した北の光(オーロラ)のギャラリーです。 オーロラは、宇宙から地球の各々の極を取り巻く光の冠です。 記録的な太陽面爆発でその4日後に地球に飛んできた陽子と電子のイオン化(電離)したガスのプラズマをIMAGE衛星が、2005年9月11日の南極光(オーロラ)のこの眺めとして記録しました。 太陽の嵐が、南極大陸上に生成したスペクトルの紫外線の一部で緑の光のリングが白熱して、この像に示されています。 オーロラのIMAGE観察は、NASAの衛星を基礎にしたブルー・マーブル像上に薄く重ねられています。 地球の地表から見るならば、オーロラのリングは夜空を横切って揺らめく光の幕として現れます。 全ての太陽の嵐のように、2005年9月11日の嵐は、地球を囲む磁場の形を歪めました。 太陽から放出される陽子と電子のような荷電粒子の太陽風による攻撃がなければ、地球の磁界は、南北極によって中央に細長い穴を作る太ったドーナツのようなものに見えることでしょう。 実際は、ほとんど安定した太陽風は、長い尾の中に「ドーナツ」の宇宙側を平らにします。 |
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| Credit : NASA | ||
| 拡大画像 動画(QuickTime) | ||
9月7日のフレアなどの太陽の嵐が、地球にとても強い風を送る時に、歪みの量が変わります。 動きの速い粒子を解き放って地球などの磁場に対して変化を及ぼし、地球の極で「ドーナツ」の中央の方に太陽からの荷電粒子が溢れます。 粒子が大気圏の中に沈んで、それらは酸素と窒素と衝突して、自然バージョンのネオン光(オーロラ)となって空を照らします。 科学者は、オーロラが地球の磁場によって太陽とそれらの相互の影響から荷電粒子によって起こると知っていたけれども、NASAが2000年に磁気圏界面オーロラ全体調査(IMAGE)衛星を打ち上げるまで、相互の影響を測定する方法が全くありませんでした。 衛星の任務は、科学者が初めて地球の磁場の構造と変遷を詳細に調べることができるデータを集めることになっていました。 本来ならば2年の稼働ができるように設計されていましたが、IMAGEは非常に成功した5年の任務の後で、2005年12月にその最後のデータを地球に送りました。 IMAGEは2000年以降、地球の強力な磁場が、惑星を太陽風から保護する方法についての洞察を提供しました。 磁場が遮蔽を提供しなければ、地球の超高層大気は、宇宙で太陽風の影響を受けて蒸発します。 IMAGEは、科学者に磁場がどんな種類の変化を行って、太陽風を逸らし地球を保護しているかを示しました。 オーロラは、その華麗な光の幕の演舞で地球の磁場の活躍を現しています。 太陽風に対して、極の光の出現が無ければ、惑星地球の生命体は生きていられません。 |
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